ESPECES EXOTIQUES
ENVAHISSANTES
dans les Pyrénées-Orientales
Impacts
Dans les Pyrénées-Orientales, les problèmes liés à la présence de la Tortue de Floride concernent plutôt la coexistence avec les espèces locales. En effet, sont présentes dans le département la Cistude d'Europe (Emys orbicularis) et l'Émyde lépreuse (Mauremys leprosa). La première est présente dans quasiment toute la moitié sud de la France, et en majorité à l'étang de Leucate. La seconde est autochtone, on retrouve la plupart des individus au niveau du bassin versant de la Baillaury et de la vallée du Tech. Les 2 espèces sont protégées en France. Tandis que la Cistude d'Europe et l'Émyde lépreuse ne semblent pas être trop en compétition car elles fréquentent différents types de cours d'eau, la Tortue de Floride interagit fortement avec ces deux dernières.
En effet elle est très compétitrice. Elle est strictement carnivore au début de sa vie mais devient omnivore avec l'âge. Elle se nourrit de poissons, d'amphibiens, de crustacés, mais peuvent si les proies viennent à manquer, se nourrir de divers végétaux aquatiques (jusqu'à 60% pour les plus grands individus) et même de charognes. C’est une espèce très opportuniste, qui sait s’adapter selon les circonstances du moment.
Beaucoup de facteurs influencent la compétition entre la Tortue de Floride et les espèces locales. La longueur de la carapace de la Tortue de Floride est en moyenne plus grande, chez les mâles comme chez les femelles. La tortue de Floride peut se reproduire plus tôt : 2 à 5 ans contre 6 à 16 ans pour la Cistude. Ses oeufs sont plus gros et les jeunes plus lourds. De plus, les tortues de Floride sont capables de cohabiter entre elles avec plus de 100 individus par hectare, alors que la densité des Cistudes est environ de 15 individus par hectare. Les records sont d'une densité de 1000 cistudes et 3000 tortues de Floride par hectare. Ces fortes densités associées à son agressivité relative font que la Tortue de Floride va influencer négativement la survie et la reproduction des Cistudes et Émydes, notamment en monopolisant les zones ensoleillées. Les tortues étant des animaux dits « à sang froid » (leur température corporelle varie avec celle de leur milieu), ces solariums sont très importants pour leur survie. De plus, la Tortue de Floride transmet de nombreux parasites et maladies aux deux autres espèces.
D'autres facteurs autres que la présence de la tortue de Floride menacent les tortues aquatiques des Pyrénées-Orientales. En effet, la pollution, la forte utilisation des milieux par l'homme et la destruction des habitats sont responsables d'un déclin des populations de tortues d'eau douce. Les tortues de Floride sont plus résistantes à ces perturbations, car elles sont omnivores et plus robustes. Le déclin des Cistudes et Émydes n'est peut-être qu’accélérée. Les mesures prises pour limiter le nombre de Tortues de Floride ne vont pas suffire pour protéger les espèces locales.